Il 9 aprile 1881 nel corso di scavi effettuati a Cerveteri nella Tenuta della Banditaccia da Domenico Boccanera – affittuario del principe Francesco Rispoli, proprietario della ridetta tenuta – all’interno di una tomba già depredata furono rinvenuti numerosissimi frammenti (circa 400) di un grande sarcofago.
Dai rapporti di scavo risulta che del corredo facevano parte sei “lacrimari ordinari ben conservati” ed un vaso etrusco rotto nella sua parte inferiore con manici bassi sotto l’orlo e figure di animali e uomini con elmo “dipinti in nero su fondo rosso” (forse un’anfora a figure nere). Il sarcofago sarebbe stato trovato in un ipogeo non lontano dalla tomba dei Rilevi ma ad oggi non è stato possibile individuare la tomba che lo conteneva.
I frammenti del sarcofago (vi erano anche una testa femminile ed una parte di testa maschile) furono acquistati nel 1893 da Felice Barnabei (Direttore dei musei e gallerie del Regno) per 4000 lire ed il reperto entrò a far parte delle collezioni del Museo di Villa Giulia (istituito nel 1889). Si provvide quindi al restauro del monumento, incollando i pezzi su un’apposita struttura (fu realizzato uno scheletro interno con lastre di rame) ma senza integrazioni e stuccature.
Seguì altro restauro negli anni Cinquanta e questa volta si procedette con ricostruzioni ed integrazioni delle lacune.
Il monumento funerario in terracotta (in realtà non si tratta di un sarcofago ma di un’urna di rilevanti dimensioni) è lungo cm 202 ed alto cm 141 ed ha forma di kline poggiante su quattro piedi con volute.
Il letto è munito di materasso, cuscini e coperta ed è ornato da motivi vegetali.
Il coperchio raffigura una coppia di coniugi semisdraiati sul fianco sinistro e l’uomo con il braccio destro cinge affettuosamente la compagna dietro le spalle con atteggiamento di protezione.
Il marito presenta capelli fluenti sulle spalle, barba appuntita, busto nudo ed indossa un mantello sulla parte inferiore del corpo. Forse l’uomo aveva nella mano destra una corona od una coppa (l’oggetto è perduto).
La donna ha capelli pettinati a trecce ed indossa il tutulus, lunga veste, mantello e calcei repandi. Probabilmente la moglie era intenta a versare gocce di profumo sulla mano sinistra del compagno.
Il sarcofago realizzato nel 530-520 a.C. presenta tracce di policromia.
L’urna si caratterizza per lo stile ionico: volti delicati, occhi a mandorla, espressioni sorridenti, masse muscolari accentuate, etc …
Il tema del banchetto sul letto convivale, praticato dalle aristocrazie etrusche, si trova riprodotto anche in altri monumenti funerari (sarcofagi ed urne) ceretani di epoca arcaica.
L’iconografia etrusca si ispira alla moda greca di derivazione orientale e si arricchisce della presenza delle mogli, che, in ragione della loro rilevante posizione sociale, partecipavano al convivio accanto ai mariti.
Un altro sarcofago degli sposi (lunghezza cm 194, altezza cm 110) similare a quello di Villa Giulia, è esposto al Museo del Louvre. Il reperto, già nella Collezione Campana, proviene anch’esso dalla necropoli della Banditaccia e fu acquistato da Napoleone III nel 1861. Un frammento di braccio costituito da una mano che regge un alabastron – conservato presso il Musée royaux d’Art et d’Histoire a Bruxelles – testimonia l’esistenza di almeno un terzo sarcofago cerite della specie. Sempre al Museo del Louvre è esposta una piccola urna (lunghezza 58 cm, altezza 56 cm) da Cerveteri con la coppia semidistesa a banchetto.
Da indagini svolte dai Carabinieri e dalla documentazione acquisita (foto polaroid al momento dello scavo, documento di spedizione, frammento dei piedi della sposa, foto del sarcofago restaurato) sarebbe emerso un altro sarcofago degli sposi scavato clandestinamente a Cerveteri e successivamente restaurato tutt’oggi oggetto di ricerca (Servizio di Fabrizio Feo per il TG3 del 24 giugno 2017 ore 19,00).
Il 16 maggio 2025 presso il Museo di Villa Giulia è stato presentato un nuovo intervento conservativo relativo al sarcofago degli sposi. Una convenzione stipulata tra il museo romano e l’Istituto Centrale per il Restauro prevede infatti il restauro, la creazione di un piano conservativo e la valorizzazione del monumento in oggetto.

Sul sarcofago degli sposi cfr, tra gli altri:
– Gli sposi di Villa Giulia, Archeo 484 giugno 2025, pagg. 30 e ss.;
– Il Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia, Edizioni Quasar, 1980, pagg. 134-136;
– Gli Etruschi ed il Mediterraneo La città di Cerveteri, Somogy Editions D’Art, 2014, pagg. 185 e ss.;
– Giuseppe Nifosi, Il Sarcofago degli Sposi, capolavoro etrusco, 29 marzo 2022 sito internet artesvelata.it;
– notizie, immagini e video sul sito Facebook “Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia”

Di seguito immagini del sarcofago degli sposi.

Autore: Michele Zazzi – etruscans59@gmail.com

La Porta Bifora (o Ghibellina o Bacarelli) a doppio fornice è l’unica delle porte monumentali della cinta etrusca di Cortona che si è conservata. Si ipotizza che Cortona etrusca avesse sette porte.
Gli scavi (1986 – 1990) hanno consentito di verificare relativamente al periodo etrusco – romano due fasi costruttive della porta.
Nella prima fase risalente al IV – III secolo a.C. fu realizzata una porta ad unico fornice con connessa strada selciata.
Nella seconda fase, databile alla prima metà del II secolo a.C., vi fu la sostituzione dell’ingresso esistente con una porta a doppio fornice (forse con funzione rispettivamente di entrata e di uscita dalla città), coperta ad arco e con controporta verso l’interno e relativo lastricato. Alcuni blocchi squadrati farebbero pensare anche alla costruzione di una torre a protezione dell’accesso alla città. Dalla porta si dipartivano le strade che conducevano ai centri di Chiusi ed Arezzo.
Nel 1847 davanti alla Porta Bifora (“a cinquanta braccia dalle mura”) fu rinvenuto un piccolo deposito votivo contenente due statuette bronzee (di 31 cm di altezza) databili al II secolo a.C. che un certo vel cvinti, figlio di una arnti, aveva dedicato a Culsans e a Selvans, divinità che erano rispettivamente preposte a tutela delle porte e del territorio extraurbano e dei confini. I due bronzetti, che furono ritrovati seppelliti sotto alcune tegole (atto di sconsacrazione?), forse erano stati originariamente collocati in due nicchie ai lati della porta. Tale ritrovamento unitamente all’assenza di tracce di usura relative al passaggio di carri deporrebbero per la funzione politico religiosa della porta bifora.
In epoca tardo antica (V – VI secolo d.C.) la porta fu ristretta ad un unico fornice, quello settentrionale.
Secondo la tradizione orale (sembrerebbe trattarsi di una leggenda) il 2 febbraio 1258 i ghibellini aretini insieme ai guelfi cortonesi esiliati sarebbero entrati dalla porta, detta appunto anche ghibellina, con inganno nella città e l’avrebbero messa a ferro e fuoco; per questo motivo l’accesso sarebbe stato successivamente chiuso.

Per approfondimenti sulla Porta Bifora di Cortona cfr.:
– MAEC Museo dell’Accademia Etrusca e della Città di Cortona Il Museo della Città Etrusca e Romana di Cortona Catalogo delle collezioni, Edizioni Polistampa, 2005, pagg 73 e ss; pagg. 255 e ss; pagg. 335 e ss.;
– informazioni sulla porta sul sito visittuscany.com “Porta Bifora a Cortona”.

Di seguito immagini della Porta Bifora.

Autore: Michele Zazzi – etruscans59@gmail.com

Il Tumulo della Regina si trova nella Necropoli della Doganaccia a lato della strada che collegava probabilmente il porto di Tarquinia con la Città e vicino al Tumulo del Re, posto sull’altro lato della medesima strada. Il sepolcro ha un diametro di oltre 40 metri e risale al VII secolo a.C.
Il tumulo è rivolto ad ovest e nella parte anteriore è preceduto da un grande ingresso a cielo aperto a pianta cruciforme composto da un ampio vestibolo (largo 6 m circa e lungo oltre 8 m) attorno al quale si aprono tre camere funerarie (una centrale e due laterali).
Un’imponente scalinata (con 12 – 13 scalini) immette su una piattaforma (piazzaletto) profondamente infossata di forma quadrangolare (larga 3,70 m e lunga 2,60 m), probabilmente in antico coperta da una tettoia (legno?).
La piattaforma presenta banchine composte da un doppio gradino sui tre lati del piazzaletto, interrotte dagli accessi delle tre camere funerarie.
In questo spazio si svolgevano riti e spettacoli dedicati al defunto.
Nell’ingresso e nelle camere del sepolcro sono stati ritrovati un intonaco dipinto di gesso alabastrino secondo una modalità nota nel Vicino-Oriente (Cipro, Egitto, area siro-palestinese). Sono state rilevate anche tracce di decorazioni dipinte: appare visibile una larga fascia rossa che doveva svilupparsi sui tre lati dell’ingresso nonché delle figure di difficile lettura tra cui una con andamento sinuoso con contorno rosso e campita in nero (motivo fitomorfo o animale del repertorio orientalizzante?) ed un unguentario di tipo corinzio e forse la mano di un personaggio. Potrebbe trattarsi della più antica manifestazione di pittura funeraria tarquiniese (seconda metà del VII secolo a.C.).
La camera centrale, che forse accoglieva il fondatore del sepolcro, è ancora inesplorata. La camera destra ha restituito vasi da simposio, frammenti di ceramiche protocorinzie ed etrusco – corinzie e di unguentari greco – orientali.
Nella parte anteriore del tumulo sono stati recuperati elementi di tre carri.
Nel piazzaletto, addossati alla banchina destra, sono stati rinvenuti resti in ferro ed in bronzo di un carro, forse un calesse: parte del cerchione di una ruota in ferro, un mozzo e resti della fasciatura in ferro della cassa. La fasciatura era abbellita lateralmente da fascette di bronzo decorate da fila di teorie di animali gradienti a rilievo.
Nell’atrio e nella camera di sinistra sono emersi frammenti di un altro carro, interpretabile come un currus. Tra i materiali sono stati rinvenuti infine anche i resti di un terzo carro, un veicolo ad andatura lenta simile al calesse.
Il Tumulo della Regina, forse realizzato da maestranze levantine, sembrerebbe trarre ispirazione da modelli architettonici ciprioti anche se con caratteristiche locali (“piazzaletto”) e contaminazioni ceretane (pianta cruciforme).
La principale caratteristica del tumulo sembra però essere costituita dall’ampio spazio esterno dedicato alle cerimonie, alle celebrazioni rituali in onore del defunto e della gens di appartenenza.

Sul Tumulo della Regina cfr., tra l’altro:
– Alessandro Mandolesi, Il tumulo della Regina. Immagini di una scoperta archeologica nella necropoli di Tarquinia (11 agosto – 7 ottobre 2012);
– Alessandro Mandolesi, Il Tumulo della Regina di Tarquinia e lo spazio scenico per l’immortalità, in Mediterranea XII – XIII 2015 – 2016;
– Adriana Emiliozzi, Il calesse e gli altri veicoli del Tumulo della Regina in Il ritorno della Biga, Carri Etruschi di Castro, Vulci e Tarquinia, Effigi Edizioni, 2023, pagg. 53-57.

Le immagini del Tumulo della Regina, della scalinata, del piazzaletto e delle tracce di intonaco e di pittura.

Autore: Michele Zazzi – etruscans59@gmail.com

Nel sito di Dolni Věstonice, che si trova nella regione della Moravia nella Repubblica Ceca e che un tempo era un villaggio di cacciatori di mammuth, durante una serie di ricerche e di scavi effettuati sotto la direzione di Karel Absolon a partire dal 1924, il 13 luglio 1925, fu portata alla luce una statuetta in ceramica, separata in due parti, in buono stato di conservazione favorita dallo strato di cenere nella quale fu trovata; fu definita la “Venere di Dolní Věstonice” (Věstonická Venuše, in lingua ceca), era insieme con tanti piccoli animali (leone, mammuth, rinoceronte, cavallo, volpe, civetta, orsi), ed un grande quantitativo di palline, più di duemila, di argilla cotta.
La statuetta, alta 111 millimetri e larga 43 sui fianchi, è costituita da creta cotta a temperatura relativamente bassa, indicativamente fra i 500 e gli 800°C. É l’immagine di una donna nuda, con forme ridondanti, accentuate nel seno, nei fianchi e nel ventre, mentre la testa è piccola e quasi insignificanti sono le altre parti del corpo; tutto questo per caratterizzare il concetto di fertilità; e, infatti, gli archeologi e gli scienziati chiamano “Veneri” questi tipi di statuette.
Un punto da chiarire in merito a questo ritrovamento, riguarda l’epoca che ha segnato l’inizio dell’uso della ceramica: infatti, questa è nata nell’epoca del Paleolitico, mentre si riteneva, fino ad allora, che fosse più tardo; in effetti, la statuetta, insieme con altre trovate nelle zone limitrofe, è la più antica nota nel mondo intero, datata com’è fra i 29.000 e i 25.000 mila anni fa (periodo dell’industria gravettiana).
Ma un qualcosa di inaspettato ha fatto restare a bocca aperta gli studiosi che hanno avuta la possibilità di esaminare la statuetta tenendola in mano: effettivamente, incredibile ma vero, sulla stessa, applicando il metodo della tomografia attuato nel 2004 da un gruppo di scienziati demandato al suo studio, è stata rilevata un’impronta digitale che, per le sue dimensioni, ha fatto pensare ad un bambino o a un ragazzo fra i 7 e i 15 anni.
Quell’impronta sembrerebbe dimostrare che fu lui l’autore della statuetta, ma sono diversi gli studiosi, fra i quali sono Králík, Novotný e Oliva, che lo ritengono improbabile; forse l’ipotesi più veritiera è che essa sia stata modellata da un artista e che sia stata toccata dal ragazzo, quando la ceramica era ancora fresca. Già, toccata, e perché? Per caso oppure perché fu presa in mano e manipolata? Il mistero resta tale. Comunque, si spera che potenziali futuri approfondimenti possano portare alla verità.
Tempo addietro, la Venere era esposta nel Museo della Moravia a Brno, ma la si protegge con accuratezza, presentandola raramente all’ammirazione del pubblico. Ciò è avvenuto, per l’ultima volta, nel periodo che va dall’11 ottobre 2006 al 2 settembre 2007, inserita nella mostra Lovci mamutů (Cacciatori di mammuth), nel Museo di Praga. In occasione della mostra “Arte preistorica nell’Europa centrale” nel Museo della Moravia, la Venere di Dolní Věstonice fu esposta al pubblico, per tornare nel suo deposito nel giugno 2009. Comunque, è compito degli scienziati quello di tenerla sempre sotto attento controllo.
Si tratta di una statuetta preziosa, anche perché, essendo di ceramica, è stata favorita dal letto di cenere in cui ha dormito per migliaia di anni, mostrandoci chiaramente quale fosse l’arte dei manufatti di quel tempo tanto lontano da noi.

Autore: Mario Zaniboni – zamar.22blu@libero.it